La Ley de la pureza fue decretada el 23 de abril de 1516 por Guillermo IV de Baviera. Se establecía que la cerveza solamente se debía elaborar a partir de 3 ingredientes: agua, malta de cebada y lúpulo.
La ley no menciona la levadura, que fue descubierta en 1880 por Luis Pasteur como parte del proceso de fermentación de la cerveza. Antes de conocer el mecanismo de fermentación, los cerveceros usualmente tomaban el sedimento de una fermentación previa y lo agregaban a una nueva. Si no lo podían obtener, usualmente ponían una serie de vasijas y en el proceso aparecía "por sí sola" la levadura.
La principal motivación de esta ley se encontraba en que Guillermo IV de Baviera tenía el monopolio de la cebada; de esta maneran la cerveza alcanza altos precios, ya que no tenía otros cereales competidores.
Hoy en día, sin embargo, La Ley de pureza de 1516 es utilizada como herramienta de publicidad por los grandes grupos empresariales ya que la mayor parte de las cervezas artesanas no cumplen esta ley y albergan los productos de mas calidad.
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